無駄のないワードローブ: スタートアップが古着を新しいプラスチックに変える

イスラエルの新興企業は、私たちが通常捨てている虫食いのシャツ、破れたズボン、その他の不要な衣類から真新しいプラスチック製品を作る方法を開発しています。

TextRe は、繊維廃棄物からのポリエステルやナイロンなどの合成繊維を使用し、それらを、削減されたプラスチックやその他の名前のない材料を含む特定の物質と組み合わせて、プラスチック ペレットを作成します。

同社によれば、このプロセスはプラスチック製造会社の生産ラインにシームレスに統合でき、ペレットとバージンポリマーを混合し、最終的にはより持続可能な方法で調達されたプラスチック製品を生産することになるという。

「私たちの目的は、バージン素材の使用をリサイクル素材に置き換え、（弾力性や耐久性などの）可能な限り最高の特性を享受することです」と TextRe の共同創設者兼 CEO の Lee Cohen 氏は NoCamels に語ります。

持続可能性と倫理問題に関する企業のパフォーマンスを監視するプラットフォームであるイルミネムによると、毎年世界中で生産される推定1,000億着の衣類のうち、9,200万トン近くが埋め立て地に捨てられているという。

これらの衣類のうちリサイクルされるのはわずか 1% で、約 12% はクリーニングクロス、カーペットの詰め物、防音材などの低品質製品に生まれ変わります。

残りは分解するのに数百年かかり、その過程で環境に悪影響を与える可能性があります。

リサイクルするには、合成繊維を衣服から分離し、プラスチックの小片に細断し、その後溶かして通常は新しい糸を紡ぎます。

しかし、スタッド、ジッパー、ボタンなどのさまざまな付属品に加えて、それぞれが合成繊維と天然繊維の異なる組み合わせで作られているため、リサイクルされる衣類はほとんどありません。

これらの要因により、効果的にリサイクルするために衣類から合成繊維を分離することが困難になり、今日のプロセスは労働集約的で時間がかかります。

しかし、材料が互いに適切に分別されなければ、簡単にリサイクルすることはできません。

「繊維を正確に分離できるほど技術が発達していないため、これは大きな課題です」とコーエン氏は説明します。

しかし、TextRe を使用すると、新興企業が合成繊維を効果的に新しい製品に変えるために、合成繊維をそれほど注意深く分離する必要はありません。 これにより、低品質の製品にリサイクルする場合よりもはるかに少ない時間と労力で済みます。

スタートアップ自身のテストでは、その技術が分離された合成繊維をペレットに変換し、それを金型に注入して新しいプラスチック製品を作成できることが示されました。

実際、TextRe は、新製品に使用できるいくつかのプラスチック ペレットのプロトタイプを作成したと述べています。

「私たちの衣服のほとんどがポリエステルなどのプラスチックでできていることに気づき、それをプラスチック産業に利用するためにアップサイクルする方法を考えるのが自然になりました」とコーエン氏は言います。

2021年に設立されたテルアビブに本拠を置くこの新興企業は現在、その技術の実現可能性を実証するための概念実証を完了しているところだ。

同社はプラスチックを生産するイスラエルの大手企業と協力しており、自社の生産ラインでプロセスをテストしている。

コーエン氏は企業のプライバシーを理由に、プロセスそのものについては詳細を明らかにすることを拒否した。

特に近年、国民の意識が高まっていることから、最終消費者、企業、さらには政府までもが、繊維廃棄物問題の解決策をますます求めています。

欧州委員会は、ファッション企業が自社の生産する衣類が環境に与える影響についてより大きな責任を負わせるための少なくとも16の法案を起草している。

これらの措置には、ファッション企業に対し、繊維廃棄物をすべて廃棄するのではなく、最小限の量だけ回収するという要件が含まれています。 欧州連合加盟国の政府は、さらなる再利用とリサイクルを促進するために、売れ残った繊維の廃棄を禁止することにさえ同意した。

「これは繊維ブランドにとって、収益も得られるソリューションを見つける大きな動機となります」とコーエン氏は言います。